La Iglesia Metodista fue fundada en el siglo XVIII por Juan Wesley. Wesley nunca quiso fundar una nueva Iglesia, él lo consideraba arrogante, pues pensaba que quien funda una Iglesia necesariamente es por que considera que las existentes son inferiores. La anglicana era la Iglesia oficial de Inglaterra, y Wesley nació anglicano, vivió anglicano, murió anglicano y fue enterrado bajo el rito anglicano.
Wesley trabajó toda su vida para que los cristianos, no importando su denominación, fueran practicantes serios de su fe.

Sin proponérselo, resultó liderando un gran avivamiento espiritual en plena revolución industrial inglesa. Durante más de 60 años predicó al aire libre a grandes multitudes, más de tres sermones diarios.

Alguna vez en su diario escribió: Mi vida es predicar. Decía Paul Johnson, el historiador, que si Wesley no fue el más grande predicador de la historia, por lo menos si fue el más tenaz.

 Wesley publicó una extensa biblioteca de autores cristianos. Incluyó autores de diversas tendencias. Aprendió español, sólo, por el placer que le producía la poesía y la mística española. Aprendió y dominó el Alemán para conocer de cerca el pietismo alemán y a Lutero. Citaba la Biblia directamente del griego. El hebreo no lo dominaba muy bien. Leyó en Latín las extensas obras de la patrística cristiana, de la cual fue ampliamente conocedor. También escribió cerca de 200 libros, muchos de los cuales eran resúmenes de obras técnicas de su tiempo, pero la mayor parte fueron obras teológicas y sermones.

Hoy se conservan más de 800 sermones escritos, pero Wesley apartó una lista de 52, a los que llamó normativos, y dijo: El que quiera ser Metodista

tiene que aceptar estos sermones como base de su fe.
Millones se hicieron Metodistas. Wesley los organizó en grupos pequeños que debían reunirse en horarios que no interfirieran con los cultos de las Iglesias a las que pertenecían los Metodistas. Entre los más serios y comprometidos, Wesley creo un cuerpo de predicadores itinerantes. No podían ofrecer sacramentos, sólo predicar. Wesley les decía: Ofrezcan a Cristo.

Los predicadores Metodistas ingleses rápidamente llegaron a América. Como eran itinerantes y solían, como Wesley, ir a caballo de pueblo en pueblo llevando el evangelio, rápidamente crecieron y se expandieron por las nuevas colonias de Norteamérica. Usaban una liturgia de la palabra muy sencilla. Esta forma de celebrar el culto cristiano, influenció todo el protestantismo norteamericano posterior. Hoy se dice que los cien millones de cristianos protestantes (Pentecostales) que debe haber en América latina, son hijos directos de Wesley.

Cuando los Estados Unidos se independizaron de Inglaterra, el rey Inglés ordenó la salida de todos los Pastores de la oficial Iglesia anglicana que se encontraban en América. Los Metodistas, que desde siempre rehusaron ser Iglesia, se quedaron sin Pastores ordenados que ofrecieran los sacramentos de la Santa Cena y bautismo. Desde siempre en la Iglesia cristiana sólo Pastores ordenados puede ofrecer sacramentos al pueblo. Así que no hubo mas remedio y los Metodistas tuvieron que convertirse en Iglesia y establecer sus propios procedimientos de ordenación y organización para el ministerio cristiano y poder así ofrecer sacramentos al pueblo. Así nació la primera Iglesia Metodista en el mundo. (1784)

Pronto la metodista llegó a ser la Iglesia más grande e influyente en los Estados Unidos. A mediados del siglo XVIII, la Iglesia Metodista era más grande que la sumatoria de todas las demás denominaciones cristianas del país. Después la guerra entre el norte industrial y el sur agrario y esclavista dividió a los Estados Unidos y produjo grandes heridas y múltiples fragmentaciones en el metodismo. A finales del siglo XVIII hubo otra gran fragmentación en las Iglesias protestantes norteamericanas, fue la época en que nacieron los funtamentalismos, carismatismos y pentecostalismos. Las Iglesias congregacionalistas (Bautistas) crecieron y la inmigración de italianos e irlandeses de tradición católica visibilizó a la Iglesia de Roma, Iglesia que antes sólo era conocida en las fronteras con México.

En la actualidad, en tamaño, la Iglesia Metodista es la tercera denominación religiosa de los Estados Unidos, y tiene presencia prácticamente en todos los países del mundo.